OVAT » Sterallures

Sterallures

Sommige wagens zijn reeds lang vóór of bij hun lancering al een mythe, zo verging het ook de Mercedes-Benz 600.

Ardennen

Onverwisselbare Mercedeskenmerken versmolten tot een nieuwe synthese.Precies 40 jaar geleden en meer bepaald op 28 augustus 1963, kreeg de internationale autovakpers de tot dus ver meest exorbitante, luxueuze, karaktervolle klasse-automobiel te bewonderen in onze eigen Belgische Ardennen, n.l. de Mercedes-Benz 600: de grootste en zwaarste limousine tot dan toe gebouwd door Mercedes in de naoorlogse periode. Van 1963 tot 1981 verlieten 2.677 auto’s van dit type de fabrieken in Stuttgart, waarvan 428 Pullman-limousines (extra large), 59 Landaulets en twee coupés als prototype met 220 millimeter kortere wielbasis. De catalogusprijs was destijds in theorie ca. € 28.888 voor het instapmodel en ca. € 32.500 voor de Pullman versie. Deze prijzen stemden toen zowat overeen met de waarde van een heel mooie familiale villa! Evenwel zijn dit slechts richtwaarden die op de meeste aankoopcontracten ruimschoots overtroffen werden. Inderdaad, alle individuele wensen van de eindklant konden worden ingewilligd, tegen betaling natuurlijk – Mercedestraditie (?) – en men kan stellen dat niet twee identieke exemplaren de fabriek verlieten. Reeds in die tijd konden o.a. radio, platenspeler, TV met of zonder afstandsbediening, telefoon, bandopnemer, bar, koelkast, enz… worden ingebouwd.

De passagiersruimte kon bovendien worden ingericht in vis-à-vis-vorm zodat zakenbesprekingen of conferenties onderweg in de wagen konden worden gevoerd. De Daimler-Benz ontwerpers Fritz Nallinger, Rudolf Uhlenhaut, Josel Müller en Karl Wilfert hebben met deze W100 (codenaam voor de MB 600) een monument van een auto gebouwd die Rolls-Royce heeft doen daveren op haar grondvesten! Alles wat met deze limousine te maken had, werd als het ware volledig opnieuw uitgevonden, zonder ook maar enigzins rekening te houden met de kostprijs. Niettegenstaande oogde deze 600 als een harmonieus uitvergrote Mercedes van dezelfde periode. Conservatief met representatieve lijn die doet denken aan de Heckflosse, ook vanwege de panoramische voor- en achterruiten, lichtpartij vergelijkbaar met deze van de fameuze 300SL en de zo vertrouwde grille van de eerste ponton-Mercedes van het type 180, dubbele bumpers, enz… Het zijn stuk voor stuk details en stijlelementen die geschiedenis hebben geschreven en dit nog steeds doen: onverwisselbare Mercedeskenmerken versmolten tot een nieuwe synthese.

Hydraulisch

De 600 was het pronkstuk van het merk.Ook werd nog nooit eerder zoveel hydraulica in een wagen ingebouwd. Deze comforthydraulica – zoals door Mercedes genaamd – is als een netwerk van slangen en pompen onder de carrosseriestructuur ondergebracht. Bij een werkdruk van 150 bar zorgt deze techniek ervoor dat alles in de 600 geluidloos en toch krachtig aangestuurd wordt. Het feilloos openen van de loodzware deuren, motorkap en kofferdeksel, het stalen schuifdak, de verluchtingskleppen van de klimaatregeling, het openen en sluiten van de vensters, de stuurbekrachtiging, het verstellen van de rugleuning van de zetels, … worden hydraulisch aangestuurd. Dit uitermate complexe systeem bleek achteraf zo duur in onderhoud en herstelling dat er haast niets meer van terug te vinden is in de huidige topmodellen van MB.

Klanten

De 600 van de overleden keizer Bao Dai (Annam, Indochina)

De 600 van de overleden keizer Bao Dai (Annam, Indochina)Mercedes had destijds – zoals dat al eerder voor de 300SL het geval was – een speciale ploeg technici die op vraag en mits betaling natuurlijk, op dit soort auto’s lokaal (bijv. in Saoudi-Arabië) een onderhoudsbeurt kon gaan doorvoeren. De heer Horst Schellhammer werd als jonge technieker door MB speciaal ingewijd in de geheimen van de 600 en moest als een soort missionaris zijn kennis gaan uitdragen aan klanten en officiële MB agenten over gans de wereld. In 125 landen van Tonga naar Zuid-Afrika is hij tussengekomen. Hij werkte persoonlijk aan de wagens van de Shah Rezu Pahlevi in Teheran, Keizer Haile Selassie in Addis Abeba, Anwar El Sadat in Kaïro, Prins Sihanouk in Kuala-Lumpur, Koning Hussein van Jordanië en de Sultan van Bahrein, om er maar enkele op te noemen. Andere Mercedes 600 klanten waren o.a. onze Koning Boudewijn, Paus Paulus VI, Monsieur le Président Mobutu, bijna alle oliesjeiks, wereldvedettes zoals filmster William Holden, dirigent en Porsche-fanaat Herbert von Karajan, tenor Rudolf Schock, Ivan Rebroff, Eurovisiesongwinnaar Udo Jürgens en zangeres Mireille Mathieu. De grootste bestelling kwam echter – u zult het niet geloven – uit China. Mao-Tse-Tung bestelde niet minder dan elf stuks… leve het communisme!

Rage

Niettegenstaande de Mercedes 600 synoniem stond voor prestige, hightech en over grote kwaliteiten beschikte, slaagde men er niet in om merken zoals Rolls-Royce, Bentley, Cadillac of Lincoln van de troon te stoten. Mercedes heeft evenwel destijds een onuitwisbare stempel gedrukt op de duurste prijsklasse en was de 600 zeker het technische visitekaartje van MB, goed voor de internationale uitstraling en prestige van het merk. Momenteel is er in Duitsland een ware rage ontstaan en wordt er koortsachtig gezocht naar de MB 600. De huidige marktwaarde stijgt constant en de vraag overtreft ruim het aanbod… Dus als je er nog eentje in je schuur hebt staan… De restauratie van dit soort auto is evenwel echt vak- en specialistenwerk. Enkel een structureel gezonde basis kan nog in aanmerking genomen worden en zelfs dan kunnen de restauratiekosten al vlug oplopen tot € 300.000, all-in evenwel. ’t Is maar dat ge het weet… Een goede raad: bezint voordat ge er aan begint.

© OVAT – tekst Miel Natens (bron: Kienle, Duitsland) – november 2003
© foto’s – alle aanwezige foto’s werden destijds oorspronkelijk gehaald vanaf deze bronnen